Die aus der Ukraine stammende Geigerin Elena Neff Zhunke genoss ihre musikalische Ausbildung an der Zürcher Hochschule der Künste.
Elena Zhunke konzertiert als Solistin und Kammermusikerin in verschiedensten Besetzungen, wie z.B.im Duo Zhunke, im Duo mit Mihaela Stefanova, oder als Quartett Gioconda (alles andere als klassisch!) in der Schweiz und im Ausland. Seit 2019 ist sie Stellvertretende Solo 2. Violine im Sinfonieorchester St. Gallen.
Sie ist Preisträgerinnen zahlreicher Wettbewerbe im In- und Ausland, wurden ausgezeichnet und unterstützt von Migros Kulturprozent, Duttweiler - Hug -, Landolt -, Elsy Meyer -, Marguerite Meister - und Bruno Schuler -Stiftung. Auch vom Rotary Club Lübeck und Kiwanis Club Zürich/Herrliberg und St. Gallen erhielt sie Förderpreise; sie konzertierte als Solistinnen und Kammemusikerinnen bei internationalen Festivals und machte Radioaufnahmen. Die gebürtige Ukrainerin engagiert sich sehr für die ukrainische Musik und die Berufsmusiker:innen, die nach Februar 2022 nach Europa und in die Schweiz geflüchtet sind. Auf ihre Initiative wurde Verein Sinfonietta St. Gallen gegründet, die diesen Musiker:innen ermöglicht, ihren Beruf weiterhin auszuüben und hilft bei derer Integration. Für diese Zwecke braucht der Verein Unterstützung.
Für ihre besondere Leistung im Bereich der Neuen Musik ist Elena Zhunke 2019 für den Preis der Internationalen Bodensee Konferenz nominiert worden. Zusammen mit ihrem Mann Trompeter Michael Neff entstand eine bemerkenswerte Co-Produktion zwischen Theater St. Gallen und Radio SRF2: die LP „Ballads&More" Live in der Tonhalle, die Jazz und Klassik vereint. Genau das ist der Schwerpunkt ihres Konzertprogramms: Tango, Jazz, Klassik und Lied interagieren miteinander. Das Programm schildert die Ursprünge und Zusammenhänge dieser Musik zwischen Ukraine und USA. Nach dem Konzert kann man eine CD oder LP mit nach Hause nehmen und/oder man kann die Künstlerinnen auch musikalisch für Feste einladen.
Mihaela Stefanova wurde in Bulgarien geboren und hat eine umfangreiche musikalische Ausbildung absolviert.
Sie erhielt ihren Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung von der Musikakademie Sofia in Bulgarien und schloss ihr Konzertdiplom an der Hochschule der Künste in Bern unter der Anleitung von Rada Petkova und Tomasz Herbut ab. Während ihres musikalischen Werdegangs nahm sie erfolgreich an zahlreichen Konzerten, Festivals und Wettbewerben in verschiedenen Ländern wie Bulgarien, Italien, Ungarn, der Schweiz, Norwegen, Deutschland und Österreich teil und wurde mehrfach ausgezeichnet. Mihaela ist vielseitig aktiv, sowohl als Pianistin in Kammermusikensembles als auch als Begleitmusikerin.
Seit 2009 ist sie als Zuzügerin für Tasteninstrumente und Begleitung im Symphonieorchester St. Gallen tätig. Zudem ist sie als Organistin in verschiedenen Kirchengemeinden, darunter die Evang. Kirchgemeinde Goldach-Mörschwil, Steinach und die Spitalkapelle in St. Gallen, aktiv. Sie teilt auch ihr musikalisches Wissen und ihre Leidenschaft als Klavierlehrerin im Musikzentrum St. Gallen und in der Musikschule Appenzeller Mittelland. Im 2018 gründet sie der schweizerisch bulgarischen Kulturverein, um talentierten Kinder zu fördern und Projekte zwischen der Schweiz und Bulgarien zu unterstützen.